“Following the footsteps of his grandfather Tanner Kargbo…”

Bai Kamara Jr.’s optreden vorig jaar in de Living Room van Bed & Blues in Halen, wordt nu nog steeds verwoord als “van het beste” wat Rootstime in het voorbije jaar live te bieden had. Voor sommige muziek Dummies is Kamara misschien nog een onbekende, maar voor velen behoort hij, zeker na zijn optreden tijdens Duvel Blues 2021 en Hookrock 2022, ondertussen thuis bij de “top” in het genre. Collega recensent Antone Légat leidde Bai Kamara Jr. als volgt in: “Bai Kamara Jr. werd een halve eeuw geleden geboren in Bo Town (Sierra Leone) Zijn ouders hadden een overheidsfunctie en zijn moeder werd ambassadrice in Brussel. Bai was vijftien toen hij in Engeland aankwam. Het constante contact met de hogere politieke en diplomatieke kringen hebben hem politiek en sociaal, maar zeker ook artistiek aangescherpt. In Engeland studeerde hij maar legde hij ook al het fundament voor zijn muzikale loopbaan. In 1990 vestigde hij zich in Brussel. Daar besloot Bai fulltime in de muziek te gaan, altijd een gewaagde en moeilijke keuze. Hij ontwikkelde zich gaandeweg tot singer-songwriter, songschrijver en producer voor anderen en werkte op diverse manieren met een aantal muzikanten samen, van wie Youssou N’Dour, Habib Koité, Cassandra Wilson, Vanessa Paradis en Dani Klein (Vaya Con Dios) lange niet de enige, maar misschien wel de bekendste zijn…”.

Bai Kamara Jr. is een “Urban Gypsy” die zich engageert voor de zwakkeren in onze maatschappij. Zijn sociale betrokkenheid bij NGO’s is ondertussen geweten. Kamara debuteerde in 2002 met ‘Living Room/Intrinsic Equilibrium’ en bracht in 2020 al zijn zesde studio album ‘Salone’ uit. Hij ging op deze plaat voor het eerst wat dieper graven in zijn Afrikaanse roots en meer specifiek in die van zijn geboorteland, het in West-Afrika aan de kust van Atlantische Oceaan grenzende Sierra Leone. Hij nam dat album op met zijn band The Voodoo Sniffers, wat eigenlijk een alter ego was van hemzelf want hij speelde toen alle instrumenten zelf. Bij zijn optredens voor een groter publiek heeft hij al sinds enige tijd een gelijknamige begeleidingsband aan zijn zijde staan. In Diepenbeek waren dit Julien Tassin (als enige blanke) op gitaar, uit Burkina Faso, bassist Désiré Somé en uit Togo, de niet aflatende altijd lachende drummer Boris Tchango.

Ook de opvolger, ‘Traveling Medicine Man’ (2023) nam hij op met The Voodoo Sniffers. Op een beschrijvende, provocerende en soms suggestieve manier worden in de 13 originele songs (soms minutieus) verhalen verteld over liefde, leven, relaties, politiek en aantijgingen. ‘Traveling Medicine Man’ is een vervolg op ‘Salone’, zijn introspectieve reis, zijn graven naar zijn roots, die in Afrika en Europa naast elkaar bestaan. De titel van het album is geïnspireerd op het levensverhaal van zijn grootvader aan moederskant, Tinka Tanner Kargbo, geboren in 1901 in Bo Town (Sierra Leone). Hij werd door de Wesleyan Missionaries (een Britse Methodistische missionaire gemeenschap) opgeleid en reisde later met hen door het hele land, om te helpen bij het bieden van medische zorg aan dorpelingen en stedelingen. Bai bracht als kind enige tijd met zijn grootvader door. Een van de dingen die Bai het meest fascineerde aan hem, was zijn vermogen om zijn christelijke overtuigingen te verzoenen met zijn traditionele Afrikaanse overtuigingen en tradities.

“Omdat de arrangementen sterk beïnvloed zijn door het ritme, zijn de songs rootsy blues gekruid met een afro vibe, waardoor je vaker wel dan niet wilt opstaan en dansen…”

Met “Shake It, Shake It, Shake It” opent Bai Kamara Jr. zijn nieuwe album uptempo en met de nodige Afrikaanse percussie ritmes aanstekelijk, provocerend en ons uitdagend, om mee te doen. Op “Surrounded” zoekt hij, bijna smekend, naar antwoorden rondom zich. In “Good, Good Man” zingt hij over zichzelf en zijn reputatie, die je in één woord kan samenvatten: tekortkomingen. Erg sfeervol, bijna melancholisch is “If You Go”. “Miranda Blue” is daarna de wake-up call, terug met twee voeten op de grond staan en zich afvragen wat de toekomst brengen zal. Erg duidelijk is Bai in “Enemies” en “Mister President” en “I Don’t Roll With Snakes” en “I’m a Grown Man” zijn songs, die drijven op een besmettelijke groove. “It Ain’t Easy” en “If I Could Walk On Water”, waarmee ‘Traveling Medicine Man’ afsluit, zijn erg beschouwelijk, Bai Kamara Jr. wegdromend ten volle uit.

“On 'Traveling Medicine Man', Bai Kamara Jr. continues in Africa the search for his roots. The intriguing Afro vibes make you get up and dance spontaneously with The Voodoo Sniffers…” (ESC, Rootstime.be)

Eric Schuurmans
Releasedatum: 3 maart 2023

You can preorder your physical copy here: https://bkj.bfan.link/traveling-medicine-man

‘TRAVELLING MEDICINE MAN’: tracklist: 01. Shake It, Shake It, Shake It – 02. Surrounded – 03. Good, Good Man – 04. If You Go – 05. Miranda Blue – 06. Money Ain’t Everything – 07. Enemies – 08. Star Angel – 09. Mister President – 10. I Don’t Roll With Snakes – 11. I’m A Grown Man – 12. It Ain’t Easy – 13. If I Could Walk On Water – bonus tracks (LP) – 14. Lover Oh Lover – 15. Hard Work – 16. Bridges You Burn | Music/Lyrics: Bai Kamara Jr., or as [noted] | Produced, arranged & composed by Bai Kamara Jr. | Credits: Bai Kamara Jr.: vocs, guitar & The Voodoo Sniffers: Julien Tassin: e guitar / Tom Beardslee: e guitar / Désiré Somé: bass & Boris Tchango: drums, percussion

Discography BAI KAMARA JR. (& THE VOODOO SNIFFERS*): Traveling Medicine Man* [2023] | Salone* [2020] | 5-Bai Kamara Jr. Presents The Mystical Survivors and Some Rare Earthlings Vol.1 [2017/2018-deluxe ed.] | 4-This Is Home [2012] | 3-Disposable Society [2010] | Stoned Love Vol.2 (15:15) [2008] | Stoned Love Vol.1 (15:15) [2007] | 2-Urban Gipsy [2005] | 1-Living Room/Intrinsic Equilibrium [2002] | Delivery Day [1998] | Lay Your Body (EP) [1996] |